A controvérsia sobre a circuncisão
de gentios
Enquanto Paulo e Barnabé estavam em Antioquia chegaram uns homens da Judeia e começaram a ensinar aos crentes,que se eles não seguissem o antigo costume judaico da cerimonia da circuncisão,não podiam ser salvos.
Paulo e Barnabé discutiram isto com eles até cansar,e por fim os crentes enviaram dois a Jerusalém,acompanhados de alguns homens do lugar,para falar aos apóstolos e principais líderes de lá a respeito da questão.Depois que a igreja inteira acompanhou os dois até fora da cidade,os que iam representá-los em Jerusalém prosseguiram,parado nos caminhos pelas cidade da Fenícia e de Samaria para visitar os cristãos e contar-lhes - para intensa alegria de todos que também os não-judeus estavam se convertendo.
Ao chegar em Jerusalém eles se encontraram com os lideres da igreja todos os apóstolos e lideres estavam presentes - e Paulo e Barnabé contaram o que Deus estava fazendo por meio do trabalho deles.Foi então que alguns dos homens que tinham sido fariseus antes de se converterem,puseram-se de pé e declararam que todos os estrangeiros convertidos deviam ser obrigados a seguir todos os costumes e cerimonias dos judeus,incluindo a circuncisão.
A reunião dos apóstolos e presbíteros
em Jerusalém
Por isso os apóstolos e lideres da igreja marcaram uma nova reunião para decidir esta questão.
Nesta nova reunião depois de longa discussão.Pedro levantou-se e dirigiu a palavra à eles,dizendo o seguinte:"Irmãos,todos vocês sabem que Deus há muito tempo me escolheu para pregar a Boa Nova aos estrangeiros;a fim de que eles também pudessem crer.Deus,que conhece os corações dos homens,confirmou também o fato de que aceita os que não são judeus ao dar a estes o Espírito Santo,tal como ele deu à nós.
E não fez distinção entre nós e eles,porque purificou a vida deles por meio da fé,tal como ele fez com a nossa..E agora vocês vão corrigir a Deus,sobre carregando os não-judeus,com um jugo que nem nós,nem nossos pais,foram capazes de suportar?Vocês não crêem que todos são salvos da mesma forma,pelo Senhor Jesus que foi dado pela graça à humanidade?"
O parecer de Tiago
Não houve mais discussão e todo o mundo agora ouvia,enquanto Paulo e Barnabé falavam a respeito dos milagres que Deus tinha feito por meio deles entre os estrangeiros.
Quando eles terminaram,Tiago tomou a palavra."Irmãos"disse ele."ouçam-me Pedro falou a vocês,a respeito da ocasião em que Deus primeiramente visitou as nações para escolher entre elas um povo para fazer honra ao seu nome.E este fato da conversão destes povos concorda com o que os profetas predisseram.Por exemplo:ouçam esta palavras do profeta Amós:
'Depois disto( diz o Senhor),Eu voltarei e renovarei o contrato feito com Davi,o qual tinha sido quebrado.Para que também os estrangeiros - todos aqueles marcados com o meu nome - encontrem o Senhor.'
É isto o que o Senhor diz,pois Ele revela os seus planos feitos desde o principio.
Portanto,a minha opinião é que nós não devemos insistir que os estrangeiros que se convertem a Deus devem obedecer as nossas leis judaicas.Devemos apenas escrever à eles,para que deixem de comer carnes sacrificadas aos ídolos,de toda a fornicação e deixem também de comer carnes de animais estrangulados sem sangrar.
Porque se tem pregado estas coisas nas sinagogas judaicas todos os dias de culto,durante muitas gerações!"
A decisão enviada para Antioquia
Então os apóstolos e lideres resolveram mandar representantes à Antioquia juntamente com Paulo e Barnabé,para informar sobre esta decisão.Os homens escolhidos foram dois dos lideres da igreja - Judas(também chamado Barsabás)e Silas.
Esta foi a carta que levaram consigo:
"De:Os apóstolos e lideres e os irmãos de Jerusalém.
Para:Os irmãos não-judeus Antioquia,Síria e Cilicia.Saudações!
Soubemos que alguns crentes daqui têm perturbado vocês e duvidando de sua salvação,porém,eles não tinham tais instruções de nossa parte.Portanto,pareceu-nos sábio(concordamos na nossa decisão geral) de mandar a vocês estes dois nossos representantes oficiais,juntamente com os nossos amados Barnabé e Paulo.
Estes homens Judas e Silas - ,que têm arriscado a vida pela causa de nosso Senhor Jesus Cristo - confirmarão pessoalmente o que decidimos a respeito da pergunta de vocês.
Porque pareceu bem ao Espírito Santo,e a nós,não pôr em cima de vocês um peso maior das leis judaicas,além de se guardarem de comer comida oferecida aos ídolos,de carnes de animais estrangulados sem sangrar,e naturalmente da fornicação.Se vocês fizerem isto é o bastante .Adeus"
A leitura da mensagem
Os quatro mensageiros foram imediatamente para Antioquia,onde convocaram uma reunião e entregaram a carta.
Houve uma grande alegria em toda a igreja no dia em que a carta foi lida.
Judas e Silas eram também profetas,falaram muitas coisas aos crentes,fortalecendo-lhes a fé.Permaneceram diversos dias, e depois Judas e Silas voltaram para Jerusalém,levando saudações e gratidão de todos de lá.Paulo e Barnabé permaneceram em Antioquia para ajudar a diversos outros que estavam ali pregando e ensinando a palavra do Senhor.
A segunda viajem missionária
Separação entre Paulo e Barnabé
Alguns dias depois Paulo sugeriu à Barnabé que voltassem pela Turquia novamente,e visitassem cada cidade onde eles haviam pregado a palavra do Senhor antes,para ver como os novos convertidos estavam andando.Barnabé concordou,mas queria levar João Marcos com eles.Porém,Paulo não gostou nada daquela ideia,porque João os havia abandonado em Panfilia.O desentendimento em torno disto foi tão sério que se separaram.Baranabé levou Marcos consigo,e navegou para Chipre.Mas Paulo escolheu Silas,e com a bênção dos crentes partiu para a Siria e Cilicia,a fim de animar as igrejas de lá.
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