A primeira perseguição à igreja

Saulo estava bem de acordo com a morte de Estêvão,e começou naquele dia uma grande onda de perseguição aos crentes,a qual atingiu a igreja de Jerusalém;todos fugiram para a Judeia e Samaria,com exceção dos apóstolos.

(Mas alguns judeus piedosos vieram e com grande tristeza sepultaram Estêvão).

Paulo andava como que furioso,e ia a todos os lugares para destruir os crentes,entrando até nas casas particulares,arrastando para fora tanto homens como mulheres,metendo todos na cadeia.

Filipe prega em Samaria

Mas os cristãos tinham fugido de Jerusalém iam por todos os lugares pregando a Boa Nova de Jesus!Filipe por exemplo,foi para a cidade de Samaria e falou a respeito de Cristo ao povo dali.

As multidões ouviram atentamente o que ele tinha a dizer,por causa dos milagres que fazia.Muitos espíritos maus foram expulsos,e gritavam ao deixar suas vítimas,muitos paralíticos e coxos eram curados,de modo que havia alegria naquela cidade!

Simão o mágico

Um homem chamado Simão antes tinha sido feiticeiro ali durante muitos anos;era um homem de muita fama e orgulhoso por causa das feitiçarias que podia fazer - aliás,o povo samaritano frequentemente falava dele como "a revelação do poder de Deus".Porém logo creram na mensagem de Filipe,que Jesus era o Messias,e nas palavras dele a respeito do reino de Deus;e muitos homens e mulheres foram batizados.Então,o próprio Simão creu e foi batizado,e começou a seguir Filipe,a todos os lugares aonde ia;estava maravilhado com os sinais que eram feitos.

Pedro e João em Samaria

Quando os apóstolos souberam em Jerusalém,que o povo em Samaria havia aceitado a mensagem de Deus,mandaram Pedro e João até lá.Logo que eles chegaram começaram a orar para que esses novos cristãos recebessem o Espírito Santo,pois até então,Ele não havia vindo sobre nenhum deles,porque somente receberam o batismo no nome do Senhor Jesus.Então Pedro e João puseram as mãos sobre estes cristãos e eles receberam o Espírito Santo.

Quando Simão viu isto - que o Espírito Santo era dado quando os apóstolos punham as mãos sobre a cabeça das pessoas - ofereceu dinheiro para comprar este poder.

"Permitam que eu também tenha desse poder"exclamou ele,"para que quando eu pôr as mãos sobre as pessoas,elas recebam o Espírito Santo."

Mas Pedro respondeu:"Que o seu dinheiro morra com você,por pensar que o dom de Deus pode ser comprado!

Você não pode ter parte nenhuma nisto,porque o seu coração não é correto diante de Deus ARREPENDA-SE DESSA GRANDE MALDADE E ORE À DEUS,PEDINDO QUE AINDA PERDOE OS SEUS MAUS PENSAMENTOS - PORQUE EU POSSO VER QUE HÁ GRANDE AMARGURA E TENDÊNCIA AO PECADO NO SEU CORAÇÃO."

" Orem por mim"exclamou Simão,"para que estas coisas terríveis não me aconteçam."Depois de pregar e dar testemunho em Samaria,Pedro e João voltaram à Jerusalém,parando em diversas aldeias samaritanas pelo caminho para pregar a Boa Nova lá também.

Filipe e o eunuco

Mas quanto a Filipe,um anjo do Senhor lhe disse:"Vá para a estrada que leva de Jerusalém ao deserto de Gaza".

Ele fez assim e lá estava,descendo pela estrada,nada mais,nada menos que o tesoureiro da Etiópia,um oficial de grande autoridade sob as ordens da rainha Candace.Ele havia ido à Jerusalém para adorar no templo.Agora estava voltando na sua carruagem,lendo em voz alta o livro do profeta Isaías.

O Espírito Santo disse à Filipe:

"Avance e caminhe ao lado da carruagem!"

Filipe correu,ouviu o que ele estava lendo,e perguntou:"O senhor entende isso?"

"Claro que não"respondeu o homem."Como posso entender se não há ninguém para me ensinar?"E ele pediu à Filipe que subisse para a carruagem e se sentasse com ele

O trecho da Escritura que ele estava lendo era este:

"Ele foi levado como ovelha para o matadouro,e como um cordeiro quieto e mudo diante dos tosquiadores,assim Ele não abriu a boca;

Na sua humilhação,negaram justiça a Ele;e quem pode exprimir a maldade do povo da sua geração?Pois a vida dEle é tirada da terra."

O oficial perguntou à Filipe:"Isaías estava falando a respeito de si mesmo,ou de algum outro?"

Então Filipe começou com esta mesma escritura a falar a respeito de Jesus.

Enquanto viajavam,chegaram a uma pequena porção de água,e o oficial disse:

"Veja!Água!Porque eu não posso ser batizado?"

"O senhor pode",respondeu Filipe,"se o senhor crê de todo o seu coração".

E o oficial respondeu:"Eu creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus".

Ele parou o carro,os dois descera, para dentro d'água,e Filipe o batizou.

E quando saíram de dentro da água,o Espírito do Senhor levou Filipe para outro lugar,e o oficial não o viu mais,´porém continuou o seu caminho com alegria.Enquanto isso,Filipe descobriu que estava em Azoto!Pregou a Boa Nova ali em cada cidade pelo caminho,à medida que caminhava para a Cesareia.

Atos 8:1-40

O amor é o dom supremo

Se eu tivesse o dom de eu falar em outra línguas sem tê-las aprendido,se eu pudesse falar em qualquer idioma que há em toda a terra e no céu e no entanto não amasse os outros,eu estaria só fazendo barulho.Se eu tivesse o dom de profetizar,e conhecesse tudo o que vai acontecer no futuro,soubesse tudo sobre todas as coisas,e contudo não amasse os outros,que bem faria isso?Mesmo que eu tivesse o dom da fé,a ponto de poder falar a uma montanha e fazê-la sair do lugar,ainda assim eu não valeria absolutamente nada sem amor.Se eu desse tudo o que eu tenho aos pobres e fosse queimado vivo por pregar o evangelho,e contudo não amasse os outros,isso não teria valor algum.

O amor é muito paciente e bondoso,nunca é invejoso ou ciumento,nunca é presunçoso ou orgulhoso,nunca é arrogante nem egoísta,nem tampouco rude.O amor não se exige que se faça o que ele quer.Não é irritadiço ou melindroso.

Não guarda rancor e dificilmente notará o mal que os outros lhe fazem.Nunca está satisfeito com a injustiça,mas se alegra quando a verdade triunfa.SE VOCÊ AMAR ALGUÉM,SERÁ LEAL PARA COM ELE.CUSTE O QUE CUSTAR.SEMPRE ACREDITARÁ NELE.SEMPRE ESPERARÁ O MELHOR DELE,E SEMPRE SE MANTERÁ EM SUA DEFESA.

Todos os dons e poderes especiais que vêm de Deus terminarão um dia,porém o amor continuará para sempre.Algum dia a profecia,o falar em línguas desconhecidas e a sabedoria especial - os dons desaparecerão.Portanto,agora sabemos muito pouco,mesmo com nossos dons especiais;e a pregação dos mais dotados é ainda muito imperfeita.Entretanto,quando tivermos sido completos e aperfeiçoados,então cessará a necessidade desses dons especiais e insuficientes,e eles desaparecerão.

É como neste caso:quando eu era criança,falava e pensava e raciocinava como criança.Mas quando me tornei homem,meus pensamentos se desenvolveram muito além dos pensamentos da minha infância,e agora eu deixei as coisas de criança.De igual modo,agora só podemos ver e compreender um pouquinho a respeito de Deus,como se estivéssemos observando seu reflexo num espelho muito ruim;mas o dia chegará quando o veremos integralmente face a face.TUDO QUANTO SEI AGORA É OBSCURO E CONFUSO,MAS DEPOIS VEREI TUDO COM CLAREZA,TÃO CLARAMENTE COMO DEUS ESTÁ VENDO AGORA MESMO NO INTERIOR DO MEU CORAÇÃO.

HÁ TRÊS COISAS QUE PERDURAM - A FÉ,A ESPERANÇA E O AMOR - E A MAIOR DESTAS É O AMOR.

1 Coríntios 13:13

A imitação a Cristo

A simpatia e o altruísmo

Mesmo que acreditemos que não faz diferença para o Senhor se praticarmos essas coisas,ainda assim não podemos ir adiante e praticá-las para agradar a nós próprios;é preciso carregar o "fardo" de termos consideração para com as duvidas e temores de outras pessoas - daqueles que sentem que essas coisas estão erradas.Agrademos ao outro e não a nós próprios,e façamos aquilo que é para o seu bem,e assim o edificaremos no Senhor.Cristo não se agradou a Si mesmo.Tal como disse o salmista:

"Ele veio para única e exclusiva finalidade de sofrer sob os insultos daqueles que estavam contra o Senhor".Estas coisas foram registradas nas Escrituras há tanto tempo que servem para nos ensinar a paciência e a nos animar,a fim de que guardemos esperançosamente o tempo em que Deus vencerá o pecado e a morte.

Que Deus aquele que dá a paciência,constância e ânimo,possa ajudá-los a viver em completa harmonia uns com os outros - cada um tendo para com o outro a mesma atitude de Cristo,E,então,todos nós podemos juntos louvar ao Senhor a uma voz,dando glória a Deus,o Pai do Nosso Senhor Jesus Cristo.

Portanto,acolham-se calorasamente uns aos outros na igreja,tal como Cristo acolheu calorosamente vocês;e então Deus será glorificado.LEMBREM-SE QUE JESUS CRISTO VEIO PARA MOSTRAR QUE DEUS É FIEL ÀS SUAS PROMESSAS E PARA SOCORRER OS JUDEUS.

E lembrem-se que Ele veio também para que os gentios pudessem ser salvos e dessem glória a Deus pelas suas misericórdias para com eles.Isso foi o que o salmista quis dizer,quando escreveu:"Eu O louvarei entre os que não são israelitas,e cantarei ao seu nome".

E,em outro lugar:"Regozijem-se,vocês estrangeiros,juntamente com o seu povo,os judeus."

E mais uma vez:"Louvem ao Senhor,os das outras nações,e todos O louvem".

E o profeta Isaías disse:"Haverá um Herdeiro na casa de Jessé,e Ele será Rei sobre os que não são judeus;eles porão suas esperanças somente nEle."

Portanto,eu oro por vocês que não são judeus,a fim de que Deus,que lhes dá esperança,os conserve felizes e cheios de paz enquanto crerem nEle.Oro que Deus ajude vocês a transbordarem de esperança nEle,mediante o poder do Espírito Santo em vocês.

A explicação de Paulo

E certo estou , meus irmãos , sim , eu mesmo , a vosso respeito , de que estais possuídos de bondade , cheios de todo o conhecimento , aptos para vos admoestardes uns aos outros .

Entretanto , vos escrevi em partes mais ousadamente , como para vos trazer isto de novo a memória , por causa da graça que me foi outorgada por Deus , para que eu seja ministro de Cristo Jesus entre os gentios , no sagrado encargo de anunciar o evangelho de Deus , de modo que a oferta deles seja aceitável uma vez santificada pelo Espírito Santo.

Assim,tenho o direito de estar um tanto orgulhoso de tudo quanto Cristo Jesus fez por meu intermédio.Não me atrevo a julgar quão efetivamente Ele usou os outros,porém isto eu sei:Ele me usou para ganhar para Deus os que não são judeus.Ganhei-os pela minha mensagem e pela boa maneira como vivi diante deles,e pelos milagres feitos através de mim como sinais de Deus - tudo pelo poder do Espírito Santo.Desse modo eu preguei o evangelho completo de Cristo por todo o caminho,desde Jerusalém até Ilírico.

Entretanto,a minha ambição o tempo todo tem sido ir ainda mais longe,e pregar onde o nome de Cristo nunca foi ouvido antes,em vez de ir a um lugar onde uma igreja já tenha sido iniciada por um outro.

Tenho seguido o plano já delineado nas Escrituras,onde Isaías diz que:"aqueles que nunca ouviram o nome de Cristo,verão e compreenderão.

Os planos de Paulo

Agora,porém,estou finalmente terminando o meu trabalho aqui,e estou pronto à ir,depois de todos esses longos anos de espera.Porque eu estou planejando fazer uma viajem à Espanha,e quando for,passarei aí em Roma;e depois de nos tivermos alegrado juntos por um pouquinho,vocês poderão fazer-me seguir viajem novamente.

Mas antes de ir eu preciso descer à Jerusalém,para levar um presente aos cristão judeus de lá.Porque como vocês sabem,os cristãos da Macedônia e da Acaía tiraram uma coleta para os de Jerusalém,que estão passando dificuldades.

Eles ficaram muito contentes em fazer isso,pois sentem que têm uma verdadeira dívida para com os cristãos de Jerusalém.

Por quê?Porque as noticias a respeito de Cristo lhes chegaram através da igreja de Jerusalém.Visto que eles receberam deles essa magnífica dádiva espiritual do Evangelho,sentem que o mínimo que podem fazer em retribuição é dar-lhes alguma ajuda material.Assim que tiver entregado esse dinheiro e completado essa boa obra deles;irei ver vocês a caminho da Espanha.Estou certo de que,quando eu for,o Senhor lhes dará uma grande bênção.

Paulo pede as orações

Vocês querem ser meus companheiros de oração?Pelo amor do Senhor Jesus Cristo,e por causa do amor que vocês têm para comigo - e que lhes foi dado pelo Espírito Santo - orem muito comigo por meu trabalho,orem para que lá em Jerusalém eu seja protegido daqueles que não são cristãos.Orem também para que os cristãos de lá se prontifiquem a aceitar o dinheiro que eu estou lhes levando.

Então,poderei ir visitar vocês com um coração alegre pela vontade de Deus,e assim poderemos reanimar-nos mutuamente.

E,agora,que o nosso Deus,que concede a paz,seja com todos vocês.Amém.

Romanos 15:1-33

Respostas a perguntas acerca do casamento

Agora,quanto àquelas perguntas que vocês fizeram na ultima carta,minha resposta é que,se não se casarem é bom.Geralmente,porém,é melhor ser casado,todo homem tendo a sua própria esposa,e cada mulher tendo o seu próprio marido,porque de outra forma vocês poderiam cair em pecado.

O homem deve dar à sua esposa tudo quanto é do direito dela como mulher casada,e a esposa deve fazer o mesmo com seu marido.Pois uma moça que se casa não tem mais todo o direito sobre o seu próprio corpo,porque o marido tem também seus direitos sobre ele.E,do mesmo modo,o marido não tem mais direito sobre o próprio corpo.pois ele pertence também à sua esposa.Portanto,não recusem tais direitos um ao outro.A única exceção à essa regra seria o acordo entre marido e mulher para se absterem dos direitos do casamento por tempo limitado,a fim de poderem dedicar-se mais completamente à oração.Depois disso,eles devem unir-se novamente,para que Satanás não possa tentá-los por causa da sua falta de auto-controle.

Não estou dizendo que vocês precisam se casar;mas é certo que poderão,se assim o quiserem.Eu gostaria que todos pudessem ficar sem casar,tal como eu.

Mas,não somos todos iguais.Deus dá a alguns o dom de um marido ou uma esposa,e a outros o de ficar felizes como solteiros.Assim,digo àqueles que não são casados,e às viúvas - é melhor que fiquem sem se casar,se puderem,tal como eu.Entretanto,se não puderem controlar-se,sigam adiante e casem-se.É melhor casar-se do que arder em desejo.

A estabilidade da família

Agora,para aqueles que são casados eu tenho uma ordem,não uma sugestão apenas.E não é uma ordem minha,pois isto é o que o próprio Senhor disse:A esposa não deve abandonar o marido.

Entretanto,se ela está separada dele,que permaneça só,ou então volte para ele novamente.E o marido não deve divorciar-se da esposa.

Aqui eu gostaria de acrescentar algumas sugestões minhas;estas não são ordens diretas do Senhor,mas me parecem certas.Se um cristão tiver uma esposa que não seja cristã e ela quiser ficar com ele assim mesmo,ele não deve deixá-la e nem divorciar-se dela.E se uma mulher cristã tiver um marido que não seja cristão,caso ele queira que ela permaneça com ele,ela não deve deixá-lo.Porque talvez um marido que não seja cristão poderá vir a sê-lo com a ajuda da esposa cristã.E a esposa que não seja cristã poderá vir a sê-lo com a ajuda do marido cristão.Do contrário,se a família se separar,os filhos talvez nunca venham a conhecer o Senhor,ao passo que uma família unida poderá,nos planos de Deus,dar como resultado a salvação dos filhos.

No entanto,se o marido ou a esposa que não for cristão estiver ansioso para ir embora,é permitido.Em tais casos,o marido ou a esposa cristã não deve insistir que o outro fique.POIS DEUS QUER QUE SEUS FILHOS VIVAM EM PAZ E HARMONIA.

Porque,de mais a mais,não há certeza para vocês,esposas,que seus maridos se converterão,se ficarem;e o mesmo pode ser dito à vocês,maridos,com relação à suas esposas.

Mas,ao decidir tais assuntos,tenham certeza de que vocês estão vivendo como Deus planejou,casando-se ou não se casando de acordo com a direção e a ajuda divina,ceitando qualquer situação em que Deus os colocar.Este é o meu critério para todas as igrejas.

Por exemplo,um homem que já passou pelo rito judaico da circuncisão antes de se tornar cristão não deve se preocupar com isso;e se não foi circuncidado não deve fazê-lo agora.Porque não faz diferença alguma se um cristão passou por esta cerimonia ou não.Entretanto,faz muita diferença se ele está agradando a Deus e guardando os mandamentos de Deus.Isso é que é importante.

DE MODO GERAL UMA PESSOA DEVE CONTINUAR NO TRABALHO QUE ESTAVA FAZENDO QUANDO DEUS A CHAMOU.

Você é escravo?Não deixe que isso o atormente - mas,naturalmente,se lhe vier a oportunidade de ficar livre;aproveite-a.Se o Senhor o está chamando e você é escravo,lembre-se que Cristo o libertou do terrível poder do pecado;e se Ele o chamou e você é livre,lembre-se,de que agora,você é escravo de Cristo.Vocês foram comprados e o seu preço foi pago por Cristo;portanto,vocês pertencem a Ele - libertem-se agora de todas estas vaidades e temores terrenos.Portanto queridos irmãos,em qualquer situação em que alguém estiver quando se torna cristão,fique onde está,pois agora o Senhor está ali para ajudá-lo.

Problemas com relação ao casamento

em tempos de tribulação

Agora,eu procurarei responder a outra pergunta de vocês.E as moças que ainda não se casaram?Não tenho mandamento especial para elas,da parte de Senhor.Entretanto,em sua bondade,o Senhor me deu sabedoria na qual se pode confiar,e eu terei prazer em dizer-lhes o que penso.

Eis o problema:nós, os cristãos,estamos enfrentando grandes perigos,neste momento,para nossas vidas.Em tempos como estes eu penso que o melhor para uma pessoa é continuar solteira.Naturalmente,se você já estiver casado,não se separe só por esta razão.Mas,se você não estiver,não se apresse em fazê-lo nessa época.Entretanto,se vocês homens,decidirem se casar agora,está bem;e se uma moça casar-se agora,não é pecado.Contudo,o casamento trará outros problemas que eu gostaria que vocês não precisassem enfrentar justamente agora.

A coisa importante é lembrar que o tempo que ainda nos resta é muito curto(bem como nossas oportunidades para fazer a obra do Senhor).Por esta razão,aqueles que tem esposa devem ficar,para o Senhor,tão livres quanto o possível.A felicidade,a tristeza ou a riqueza não devem impedir ninguém de fazer a obra de Deus.Os que estiverem em contacto frequente com as coisas empolgantes que o mundo oferece,devem usar bem suas oportunidades sem deter-se para se deleitarem com essas coisas;porque o mundo;em sua forma atual,bem depressa se acabará.

Em tudo quanto vocês fizerem,eu quero que estejam livres de preocupação.

um homem solteiro pode despender seu tempo realizando a obra de Deus,e pensando no modo de agradá-LO.Mas um homem casado não pode fazer isso tão bem;ele precisa pensar em suas responsabilidades aqui na terra e em como agradar a esposa.Seus interesses estão divididos.O mesmo acontece com uma jovem que se casa.Ela enfrenta o mesmo problema.Uma jovem não casada está ansiosa por agradar ao Senhor em tudo quanto é e faz.Uma mulher casada porém,precisa considerar outras coisas,tais como,o cuidado da casa,ou o que é que o marido gosta ou não gosta.

Digo-lhes isto para ajudá-los e não para impedi-los de casar.Quero que façam tudo quanto venha ajudá-los a melhor servir ao Senhor,tendo o mínimo possível de outras coisas para lhes distrair a atenção dEle.

No entanto,se alguém sentir que deve casar-se porque tem dificuldade em controlar seus desejos,está certo,não é pecado;que se case.Mas se um homem tem força de vontade para não casar-se e decidir que ele não precisa fazê-lo e não o fará,tomou uma sábia decisão.Portanto,a pessoa que se casa faz bem e a que não se casa faz melhor ainda.

A esposa é parte do marido enquanto este viver;se o esposo morrer,ela então poderá casar-se novamente,mas somente se casar com um marido cristão.Mas na ,minha opinião ela será mais feliz se não se casar de novo;e eu penso que estou dando à vocês um conselho da parte do Espírito de Deus quando digo isso.

1 Coríntios 7:1-40

Deus abençoará Judá e Israel

Peçam ao Senhor chuva na primavera e Ele responderá com relâmpagos e aguaceiros.Todos os campos se tornarão verdes e viçosos.Que bobagem pedir algo assim aos ídolos!As promessas dos astrólogos são um monte de mentiras bobas.Promessas assim não adiantam nada;nunca se realizam.Judá e Israel andam perdidos como ovelhas e todos os atacam porque não há pastor para protegê-los.

"A minha raiva contra os seus" pastores" - seus líderes - está fervendo e Eu os castigarei,esse bando de bodes.O Senhor do Universo chegou para ajudar seu rebanho de Judá.Eu farei vocês fortes e orgulhosos,como um cavalo na batalha.Do meio deles surgirá a Pedra de Esquina,a Estaca que firma a tenda da esperança,o Arco que vence as batalhas,o Rei de toda a terra.Os homens de Judá serão valentes guerreiros de Deus.

Esmagarão o rosto dos seus inimigos contra o chão com seus próprios pés.O SENHOR ESTÁ DO LADO DELES NA LUTA;NÃO HÁ ESPERANÇA PARA SEUS INIMIGOS.

Eu fortalecerei a Judá,e a Israel também.Eu os reestabelecerei porque os amo.E será como nunca tivessem lançado fora os israelitas porque Eu o Senhor,seu Deus,ouvirei o choro deles.

ELES SERÃO COMO GUERREIROS VALENTES.SERÃO ALEGRES COMO QUEM TOMOU BOM VINHO.SEUS FILHOS TAMBÉM VERÃO A BONDADE DO SENHOR E FICARÃO CONTENTES,OS CORAÇÕES DE TODOS ELES,VIRÃO CORRENDO PORQUE EU OS COMPRAREI NOVAMENTE PARA MIM.

Dos poucos que sobraram,a sua população começará a crescer como antes.

Embora Eu os tenha espalhado entre as nações,eles ainda se lembram de Mim e voltarão para Deus.Voltarão todos para Israel,trazendo os seus filhos.Eu os trarei de volta do Egito e da Assíria,e eles habitarão em Israel - Eu os plantarei em Gileade e no Líbano.Crescerão tanto,que não haverá espaço para todos.

Eles atravessarão em segurança o mar da angústia,porque Eu segurarei as ondas.O Rio Nilo secará - o domínio da Assíria e do Egito sobre o meu povo terminará.

O SENHOR DIZ:"EU FORTALECEREI O MEU POVO COM O MEU PODER!ELES ANDARÃO POR ONDE QUISEREM,E AONDE FOREM,EU PESSOALMENTE,TOMAREI CONTA DELES.

Zacarias 10:1-12

A instituíção dos diáconos

Porém com a rápida multiplicação dos crentes,houve murmúrios de descontentamento.Aquleles que só falavam grego,queixavam-se de que as viúvas deles estavam sendo postas de lado,e que na distribuíção diária não estavam dando tanto alimento à elas como às viúvas que falavam hebraíco.Então os doze convocaram uma reunião de todos os crentes.

"Nós devemos gastar o nosso tempo com a pregação e não dirigindo o programa de distribuíção de alimentos",disseram eles."Portanto procurem entre vocês mesmos,queridos irmãos,e escolham sete homens,sábios e cheios do Espírito Santo,que sejam bem considerados por todo o mundo;e nós colocaremos estes servos de Deus a cargo deste assunto.Então poderemos gastar todo o nosso tempo na oração,na pregação e no ensino".

Isto pareceu razoável à assembléia toda,e eles elegeram estes:

Filipe,

Prócoro,

Nicanor,

Timão,

Pármenas,

Nicolau de Antioquia(um estrangeiro convertido à fé judaica,e que se havia se tornado cristão).Estes setes foram apresentados aos apóstolos,que oraram por eles e abençoaram à todos eles,colocando as mãos em suas cabeças.

A mensagem de Deus era pregada em círculos,que se alargavam cada vez mais,e o número dos discípulos aumentava enormenete em Jerusalém;muitos dos sacerdotes judaicos também se converteram.

Estêvão perante o sinédrio

Estêvão,homem tão cheio de fé e do poder do Espírito Santo,fazia milagres espantosos entre o povo.

Porém,um dia,alguns dos homens do culto judaico dos "Libertos"começaram uma discussão com ele,e em breve se juntaram alguns judeus de Cirene,de Alexandria do Egito,das Provincias Turcas da Cilícia e da Ásia.Mas nenhum deles podia enfrentar a sabedoria e o espirito de Estêvão.

Então prepararam uns homens para mentirem a respeito dele,dizendo que tinham ouvido Estêvão amaldiçoar Moisés e até Deus.

Esta acusação levantou o povo em fúria contra Estêvão,de sorte que os líderes judaicos prenderam e trouxeram Estêvão diante do conselho.As testemunhas mentirosas depuseram novamente que Estêvão estava constantemente falando contra o templo e contra as leis de Moisés.

E declararam:"Nós ouvimos Estêvão dizer que esse tal de Jesus de Nazaré destruírá o templo,e acabará com toda a lei de Moisés".Então todo o mundo na sala do conselho viu o rosto de Estêvão tornar-se radiante como o rosto de um anjo!

Atos 6:1-15

A encarnação do verbo

Antes de existir qualquer coisa,Cristo já existia,e estava com Deus.Ele sempre esteve vivo e Ele mesmo é Deus.Ele criou tudo o que há - não existe nada que Ele não tenha feito.NEle está a vida eterna,e esta vida traz luz à toda humanidade.A vida dEle é a luz que brilha no meio da escuridão,e nunca pode ser apagada pela escuridão.

Deus enviou João Batista como testemunha do fato de que Jesus Cristo é a verdadeira luz.João mesmo não era a luz;ele era apenas uma testemunha para identificá-LA.Mais tarde,aquele que é a verdadeira luz,chegou para brilhar sobre todos os que vêem ao mundo.

Embora Ele tenha feito o mundo,não foi reconhecido pelo mundo,quando veio.Mesmo em sua própria terra e entre seu próprio povo,os judeus.Ele não foi aceito.Só uns poucos O acolheram e O receberam.Mas a todos que O receberam,Ele deu o direito de se tornarem filhos de Deus.Tudo o que eles precisavam fazer era confiar nEle como Salvador.Todos os que crêem nisto nascem de novo! - Não um novo nascimento físico,resultado de um desejo humano - mas da vontade de Deus.

Cristo tornou-se um ser humano,e morou aqui na terra entre nós, e era cheio de perdão amoroso e da verdade.E alguns de nós vimos a glória dEle - a glória do Filho Único do Pai Celeste!

O testemunho de João Batista

João mostrou Cristo ao povo,dizendo às multidões:"Este é aquele a respeito de Quem eu estava falando quando disse:"Está para chegar alguém que é muitíssimo mais importante do que eu - porque Ele já existia muito antes de mim!"Todos nós temos tirado proveito das ricas bênçãos que Ele nos trouxe,bênção sobre bênção amontoadas sobre nós!Porque Moisés só nos deu a Lei,com suas exigências rígidas e sua justiça sem misericórdia,enquanto Jesus Cristo nos trouxe,além disso,o perdão amoroso.Ninguém jamais viu realmente a Deus,porém seu Filho Único,certamente O viu,porque Ele vive com o Pai,e nos contou tudo a respeito dEle.

João Batista repete o seu testemunho

Os líderes judaicos mandaram de Jerusalém sacerdotes e sacerdotes auxiliares,para perguntarem à João se ele tinha a pretensão de dizer que era o Messias.

Ele negou isso sem rodeios:"Eu não sou o Cristo",disse.

"Nesse caso,quem é você?"perguntaram eles."Você é Elias?"

"Não",respondeu.

"Você é profeta?"

"Não".

"Então,quem é você?Diga-nos para que possamos dar uma resposta aos que nos enviaram.Que têm você a dizer de si mesmo?"

Ele respondeu:"Eu sou uma voz do deserto,clamando como profetizou Isaías:"Preparem-se para a vinda do Senhor!"

Então aqueles que foram enviados pelos fariseus perguntaram-lhe:"Se você não é o Messias,nem Elias,nem o profeta,que direito tem de batizar?"

João lhes disse:"Eu simplesmente batizo com água,mas bem aqui no meio da multidão está Alguém que vocês nunca conheceram,que logo começará seu ministério entre vocês,e eu não sou digno nem de ser escravo dEle."

Isto aconteceu em Betânia,uma aldeia do outro lado do rio Jordão,onde João estava batizando.

João Batista torna a repetir

o seu testemunho

No dia seguinte João viu Jesus caminhando em sua direção e disse:"Vejam!"

Aí está o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo!Era dEle que eu estava falando quando disse:"Logo vai chegar um homem muito mais importante do que eu,o qual já existia muito antes de mim!"Eu não sabia que era Ele,porém estou aqui batizando com água a fim de mostrá-lo à nação de Israel."

O batismo de Jesus

Então João contou como viu o Espírito Santo descendo do céu na forma de uma pomba e pousando sobre Jesus.

"Eu não sabia que era Ele",disse João novamente,"mas na ocasião em que Deus me enviou para batizar,disse-me:"Quando você vir o Espírito Santo descer e pousar sobre alguém - Está é a pessoa que você está procurando.Ele é aquele que batiza com o Espírito Santo".

Eu vi acontecer isto com este homem,e portanto sou testemunha que Ele é o Filho de Deus".

Dois discípulos de João Batista

seguem Jesus

No outro dia,quando João se achava com dois de seus seguidores,Jesus passou.João olhou atentamente para Ele e então declarou:"Vejam!Aí está o Cordeiro de Deus!"

Então os dois seguidores de João voltaram-se e seguiram a Jesus!

Jesus olhou em volta e viu os dois seguindo atrás dEle."Que querem?"Perguntou-lhes.

"Senhor",responderam,"onde mora?"

"Venham ver",disse Ele.Então eles O acompanharam ao lugar onde Ele estava morando e ficaram com Ele das quatro horas da tarde,mais ou menos,até o anoitecer.(Um destes homens era André,irmão de Simão Pedro).

André foi então procurar seu irmão Pedro e lhe disse:"Nós encontramos o Messias!"E trouxe Pedro para conhecer Jesus.

Jesus olhou fixamente para Pedro por um momento e depois disse:"Você é Simão,filho de João - mas será chamado Pedro,a pedra!

Filipe e Natanael

No dia seguinte Jesus resolveu ir para a Galileia.Encontrou Filipe e lhe disse:"Venha comigo"(Filipe era de Betsaida,cidade natal de André e Pedro).

Então Filipe saiu a procura de Natanael e lhe disse:"Nós encontramos o Messias! - a mesma pessoa de quem Moisés e os profetas falaram!O nome dEle é Jesus,o Filho de José de Nazaré!"

"Nazaré!"Exclamou Natanael."Pode vir alguma coisa boa de lá?"

"Venha e veja você mesmo,declarou Filipe.

Quando eles se aproximaram.Jesus disse:"Vem ai um homem direito,um verdadeiro Filho de Israel".

"Como o Senhor sabe quem eu sou?"perguntou Natanael.

E Jesus respondeu:"Eu pude ver você debaixo da figueira antes que você fosse encontrado por Filipe.

Natanael respondeu:"Senhor,o Senhor é o Filho de Deus - o Rei de Israel!"

Jesus lhe perguntou:"Você crê em tudo isto só porque Eu lhe disse que o tinha visto debaixo da figueira?Você verá provas maiores do que esta.Vocês verão até o céu se abrir e os anjos de Deus indo e vindo Mim,o Messias."

João 1:1-51